– Dua penumpang dan satu awak pesawat Azerbaijan Airlines yang jatuh di Kazakhstan mengatakan kepada Reuters bahwa mereka mendengar setidaknya satu ledakan keras saat mendekati tujuan awalnya di Grozny di Rusia selatan.
Pesawat J2-8243 jatuh pada hari Rabu dalam bola api di dekat kota Aktau di Kazakhstan setelah berbelok dari wilayah Rusia selatan tempat Moskow telah berulang kali menggunakan sistem pertahanan udara terhadap pesawat nirawak Ukraina. Setidaknya 38 orang tewas sementara 29 orang selamat.
“Setelah ledakan itu…saya pikir pesawat itu akan hancur,” kata Subhonkul Rakhimov, salah satu penumpang, kepada Reuters dari rumah sakit.
Ia mengaku sudah mulai membaca doa dan bersiap menghadapi ajal setelah mendengar bunyi ledakan itu.
“Jelas terlihat bahwa pesawat itu telah rusak,” katanya. “Seolah-olah pesawat itu sedang mabuk – bukan pesawat yang sama lagi.”
Penumpang lain di pesawat itu mengatakan kepada Reuters bahwa dia juga mendengar suara ledakan keras.
“Saya sangat takut,” kata Vafa Shabanova, seraya menambahkan bahwa ada ledakan kedua.
Dia kemudian disuruh oleh pramugari untuk pindah ke bagian belakang pesawat.
Kedua penumpang mengatakan tampaknya ada masalah dengan kadar oksigen di kabin setelah ledakan itu.
Pramugar Asadov mengatakan pendaratan ditolak di Grozny karena kabut sehingga pilot berputar dan pada saat itu terdengar suara ledakan di luar pesawat.
“Pilot baru saja mengangkat pesawat ketika saya mendengar suara ledakan dari sayap kiri. Ada tiga suara ledakan,” katanya.
Sesuatu menabrak lengan kirinya. Kabin kehilangan tekanan.
Di balik kengerian kecelakaan itu, narasi orang pertama dari para penumpang memberikan wawasan tentang apa yang mungkin menyebabkan bencana tersebut.
Azerbaijan Airlines menangguhkan sejumlah penerbangan ke kota-kota Rusia pada hari Jumat dan mengatakan bahwa pihaknya menganggap kecelakaan itu disebabkan oleh apa yang disebutnya “gangguan eksternal fisik dan teknis”. Pihaknya tidak merinci gangguan apa yang dimaksud.
Empat sumber yang mengetahui temuan awal investigasi Azerbaijan atas bencana tersebut mengatakan kepada Reuters pada hari Kamis bahwa pertahanan udara Rusia secara keliru menembak jatuh pesawat itu.
Rusia mengatakan penting untuk menunggu penyelidikan resmi selesai untuk memahami apa yang terjadi.
PENDARAT TERJATUH
Jet penumpang Embraer (EMBR3.SA) telah terbang dari ibu kota Azerbaijan, Baku, ke Grozny, di wilayah Chechnya, Rusia selatan, sebelum berbelok ratusan mil melintasi Laut Kaspia.
“Kapten mengatakan bahwa ia disarankan untuk mendaratkan pesawat di laut, tetapi ia memutuskan untuk menetapkan jalur ke Aktau dan mendaratkannya di darat,” kata pramugari Asadov.
“Dia memperingatkan bahwa akan ada pendaratan keras dan meminta kami untuk bersiap dan mempersiapkan penumpang.”
Pesawat itu jatuh di tepi seberang Laut Kaspia setelah apa yang dikatakan pengawas penerbangan Rusia sebagai keadaan darurat yang mungkin disebabkan oleh serangan burung.
Rekaman yang diambil oleh penumpang di pesawat sebelum jatuh memperlihatkan masker oksigen diturunkan dan orang-orang mengenakan rompi pelampung. Rekaman selanjutnya memperlihatkan penumpang yang berdarah dan memar memanjat keluar dari pesawat.
Setelah kekacauan pendaratan darurat itu, terjadi keheningan sebelum erangan para korban luka dimulai, kata Rakhimov.
Kecelakaan itu menggarisbawahi risiko terhadap penerbangan sipil bahkan ketika pesawat terbang ratusan mil dari zona perang, terutama ketika perang pesawat tak berawak besar sedang berlangsung.
Bencana sebelumnya termasuk penembakan jatuh Pesawat Ukraine International Airlines Penerbangan PS752 pada tahun 2020 oleh Garda Revolusi Iran, yang menewaskan seluruh 176 orang di dalamnya.
Pada tahun 2014, Pesawat Malaysia Airlines MH17 ditembak jatuh di atas Ukraina timur oleh sistem rudal BUK Rusia yang mengakibatkan tewasnya 298 penumpang dan awak.
Pada tahun 1983, Uni Soviet menembak jatuh pesawat Korean Air Lines dengan nomor penerbangan 007 setelah pesawat itu keluar jalur dan terbang melewati wilayah udara terlarang. Pada tahun 1988, selama Perang Iran-Irak, kapal perang AS Vincennes menembak jatuh pesawat Iran Air di atas Teluk, menewaskan seluruh 290 orang di dalamnya.
PERANG DRONE
Pesawat Azerbaijan Airlines mengalami masalah di dekat Grozny yang berjarak lebih dari 850 km (530 mil) dari garis depan di Ukraina, tetapi masih menjadi sasaran berulang pesawat tak berawak Ukraina yang telah menyerang jauh di belakang garis Rusia.
Rusia menggunakan peralatan pengacau elektronik canggih untuk membingungkan lokasi dan sistem komunikasi pesawat tak berawak Ukraina serta sejumlah besar sistem pertahanan udara untuk menembak jatuh pesawat tak berawak tersebut.
Sejak Rusia mengirim ribuan pasukan ke Ukraina pada tahun 2022, sejumlah maskapai penerbangan telah terbang di sekitar Ukraina dan Rusia telah menutup bandara utama di Rusia barat daya.
“Kita sedang mengalami konflik di area itu, dan itu tidak akan berubah,” kata Andrew Nicholson, CEO Osprey Flight Solutions.
“Begitu Anda menempatkan pesawat sipil di wilayah udara yang sama, risikonya akan meningkat secara signifikan, terutama saat serangan pesawat tak berawak sedang berlangsung dan aktivitas pertahanan udara sedang berlangsung, seperti yang terjadi dalam skenario ini.”
Badan pengawas penerbangan Rusia mengatakan pada hari Jumat bahwa pesawat tersebut telah memutuskan untuk mengubah rute dari tujuan awalnya di Chechnya di tengah kabut tebal dan peringatan lokal mengenai pesawat tak berawak Ukraina.
Rosaviatsia mengatakan bahwa kapten telah ditawari bandara lain untuk mendarat, tetapi memilih Aktau di Kazakhstan. Rosaviatsia mengatakan bahwa pihaknya akan memberikan dukungan menyeluruh kepada investigasi Kazakhstan dan Azerbaijan yang menyelidiki kecelakaan tersebut.
Ditanya tentang laporan bahwa pertahanan udara Rusia secara keliru menembak jatuh pesawat itu, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan pada hari Jumat bahwa ia tidak perlu menambahkan apa pun dan tidak ingin memberikan penilaian apa pun sampai penyelidikan resmi memberikan kesimpulannya.